Ross MacDonald, Dashiell Hammett y Raymond Chandler se consideran como la trinidad de la literatura negra americana, el género conocido como hard-boiled. Estos tres escritores renovaron el género, dándole un aire nuevo. Las novelas policíacas seguían reflejando la decadencia humana habitual, pero los personajes parecían más reales, porque estaban trabajados de una manera distinta.
Lew Archer
El detective Lew Archer es el personaje que llevó a Ross MacDonald a ser conocido. Es el protagonista de una serie de novelas escritas entre 1949 y 1976. A lo largo de esos años, el personaje fue madurando y envejeciendo con el escritor.
Llegó a escribir hasta 18 novelas y varios relatos.
En 1966, se estrenó una película, basada en estas novelas, que llevaba el título de “Harper, investigador privado” con Paul Newman en el papel de Lew Harper.
De este personaje te hablé en un post anterior titulado precisamente Lew Archer.
El creador del detective Lew Archer
Ross MacDonald, cuyo nombre auténtico era Kenneth Millar, comenzó a trabajar como profesor, pero empezó a escribir inspirado por los buenos resultados de su esposa, Margaret Millar, que había publicado varias novelas negras con gran éxito. Su libro “Beast in View” ganó el premio Edgar en 1955.
Lamentablemente, la fama de su marido ha contribuido a oscurecer su propia aportación al género.
MacDonald, junto a Dashiell Hammett y Raymond Chandler, se consideran como la trinidad de la literatura negra americana, el género conocido como hard-boiled.
En las novelas de Lew Archer, las playas blancas, las mansiones señoriales con piscinas y los elegantes locales de copas son el escenario en el que se mueve este cínico detective al que le toca lidiar con una sociedad recién salida de la segunda guerra mundial. Los personajes de estas novelas conforman una sociedad de ricos ociosos, con hijos malcriados igualmente ociosos, matrimonios inadecuados y trapicheos con propiedades robadas.
A lo largo de la saga, MacDonald va esculpiendo un personaje con un caparazón tan duro como el de Marlowe o el de Spade, pero con un cinismo ablandado por sus problemas personales. Los argumentos de MacDonald son más elaborados y suelen hablar de espinosos secretos de familia.
Otra diferencia con Hammet o Chandler es que Ross MacDonald exhibe un vocabulario rico y un lenguaje mucho más elaborado, …cosa que provocaba la burla de Chandler.
En 1983, con motivo de su fallecimiento, el New York Times publicó un artículo en el que lo sitúa entre los mejores autores de novela criminal en Estados Unidos. Por otro lado, el escritor William Goldman, conocido por su ya clásica novela “La princesa prometida”, calificó sus novelas de Lew Archer como “la mejor serie de ficción detectivesca jamás escrita por un autor norteamericano”.
Sus obras
MacDonald acabaría por escribir 18 novelas de la serie de Lew Archer, a lo largo de casi treinta años, y por crear un detective que va madurando y envejeciendo con el escritor, hasta conformar uno de los personajes más reconocibles de la historia de la novela negra.
Novelas de Lew Archer:
• The Moving Target (El blanco móvil), 1949.
• The Drowning Pool (La piscina de los ahogados), 1950.
• The Way Some People Die (La forma en que algunos mueren),1951.
• The Ivory Grin (La mueca de marfil / La sonrisa de marfil), 1952.
• Find a Victim (En busca de una víctima ), 1954.
• The Barbarous Coast (Costa Bárbara ), 1956.
• The Doomsters (Los maléficos), 1958.
• The Galton Case (El caso Galton), 1959.
• The Wycherly Woman (La Wicherly), 1961.
• The Zebra-Striped Hearse (El coche fúnebre a rayas), 1962.
• The Chill (El escalofrío), 1964.
• The Far Side of the Dollar (El otro lado del dólar), 1965.
• Black Money (Dinero negro), 1966.
• The Instant Enemy (El enemigo insólito), 1968.
• The Goodbye Look (La mirada del adiós), 1969.
• The Underground Man (El hombre enterrado),1971.
• Sleeping Beauty (La bella durmiente), 1973.
• The Blue Hammer (El martillo azul), 1976.
Escribió, además, varios relatos protagonizados por Lew Archer y también las novelas siguientes:
Bajo el nombre de Kenneth Millar
• The Dark Tunnel, 1944.
• Trouble Follows Me, 1946.
• Blue City, 1947.
• The Three Roads – 1948
Bajo el nombre de Ross Macdonald
• Meet Me at the Morgue (Te espero en la morgue),1953.
• The Fergusson Affair (El caso Fergusson), 1960.
Las películas
En el post sobre Lew Archer, te hablé de las películas. Como resumen, en total ha habido cuatro adaptaciones de las novelas, que son las siguientes:
• “Harper, investigador privado”, 1966. EE.UU. Director: Jack Smight. Guión: William Goldman (basada en “El blanco móvil”). Intérpretes: Paul Newman, Lauren Bacall, Julie Harris, Shelley Winters, Robert Wagner, Janet Leigh.
• “Con el agua al cuello”, 1976. EE.UU. Director: Stuart Rosenberg. Guión: Tracy Keenan Wynn, Lorenzo Semple y Walter Hill (basada en “La piscina de los ahogados”). Intérpretes: Paul Newman, Joanne Woodward, Anthony Franciosa, Murray Hamilton, Melanie Griffith.
• “The Underground Man”, 1974. Película para TV. EE.UU. Director: Paul Wendkos. Guión: Douglas Heyes (basado en “El hombre enterrado”). Intérprete: Peter Graves.
• “Archer”, 1975. Serie de TV de 6 episodios. EE. UU. Varios directores. Intérprete: Brian Keith.
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¿Has leído tú alguna novela de Ross MacDonald?